La Fuite Au Ladakh
Le Ladakh a acueilli ses premiers réfugiés tibétains peu de temps après la fuite du Dalai Lama. La majeure partie des réfugiés sont arrivés au cours des années soixante.
La majorité venaient de l'Ouest tibétain : le Ladakh était la terre étrangère la plus proche, et elle était vraiment très proche. La plupart des réfugiés ont tout simplement traversé la frontière à pied avec leurs moutons et leurs yaks. Certains étaient familiers des lieux. C'était le cas de Tsepak Tsindul, alors un paysan pauvre de Rawang, aujourd'hui un réfugié de plus de soixante-dix ans. "Au Tibet, nous étions très pauvres, explique-t'il. Notre terre était trop petite pour nourrir notre famille, il nous fallait louer nos bras à des familles riches, qui nous employaient comme bergers pour leurs animaux. Mais cela ne suffisait pas alors nous faisions le commerce du sel avec le Ladakh voisin. En hiver, nous conduisions notre petite caravane de moutons et de chèvres - nous n'avions pas les moyens d'acquérir un yak - qui transportaient des chargements de sel. Le voyage vers le Ladakh, en passant par le col de Changla, prenait un mois et demi aller-retour. Il faisait très froid, mais nous chantions tout en marchant, et nous dansions ensemble lors des bivouacs."
Au Ladakh, les marchands tibétains se retrouvaient dans un environnement familier, comme le furent les réfugiés plus tard. Mêmes montagnes rocheuses, mêmes prairies d'altitude, même climat intense et sec. Les habitants parlaient la même langue, portaient les mêmes vêtements, vénéraient les mêmes déitiés, mangeaient la même nourriture et buvaient le même thé au beurre... Ladakh étant une région himalayenne de culture tibétaine, les réfugiés qui s'y sont installés dans les années soixante n'ont pas connu le choc culturel vécu par ceux qui se sont retrouvés dans les autres régions indiennes.
Tsepak a fait sa marche définitive vers le Ladakh en 1961. "A vrai dire, se souvient-il, nous n'étions pas directement affectés par l'occupation chinoise, vu que nous étions une famille pauvre. Mais nous n'avions pas de liberté religieuse." L'interdiction de la religion est le premier argument invoqué par la plupart des réfugiés pour expliquer pourquoi ils ont fait le choix de l'exil. D'autres causes semblent toutefois avoir joué un rôle déterminant dans leur décision, parmi lesquelles l'emprisonnement des leader locaux, la conscription des garçons dans l'Armée Populaire de Libération et la collectivisation des terres qui a commencé à être mise en oeuvre après la fuite du Dalai Lama.